Кошки попали в Японию из Китая. Впрочем, как и многое другое.
Как кошки очутились в Китае – до сих пор неизвестно. Вероятно, их доставили из Египта, где одомашнили это животное и где считали его священным. Кстати, греки, контрабандой вывозившие кошек к себе, относились к ним как предметам роскоши.
Долгое время в Японии кошки тоже работали показателем богатства, как и крысы с мышами. На Востоке к домашним грызунам до сих пор относятся уважительно: если в доме крысы – значит, всё в порядке. При таком раскладе кошка – не самый полезный зверь…

В Японии периода Хэйан (794 – 1185) кошки получали придворные ранги и ценились много выше жизни простого крестьянина. Держали их на поводках, чтобы не убежали. И продолжался этот цирк до периода Эдо (1603 – 1868), когда производству и торговле шёлком начали всерьёз угрожать мышиные зубы.
Вышел указ, по которому кошек надлежало спустить с поводков.
Но никто ничего не сказал про колокольчики!
С тех пор кошкам в Японии подвешивают колокольчик. Мышей или птичек гонять можно, а поймать – вряд ли получится.
Неизвестно, как к этому относились кошки. Можно представить, как…

С давних времён кошки в Японии играют две очень, очень разные роли: как милые питомцы прекрасных дам (сю-сю-сю, котёночек, поиграй с клубочком) и как бакенэко – кошкодемон, оборотень и вообще крайне неприятное и безжалостное создание.
Считается, что кошка, прожившая много лет, становится бакенэко – и может принять тот образ, который ей понравится. Например, автобус.
Ещё у таких кошек может вырасти второй хвост. Здесь нельзя не отметить влияние мифа о лисе-демоне китцунэ...

Именно в хвосте у кошки накапливается опыт, который ведёт к превращению в бакенэко.
Чтобы кошка не стала демоном, практичные японцы вывели породу короткохвостых кошек. Без хвоста кошке трудно прыгать, и мышелов из такой кошки не получится. Но мы же помним про колокольчик, так что какая разница?

Кошколюди в японском фольклоре тоже не редкость.
В сказках разных народов есть антропоморфные животные, но именно японские някающие девушки с кошачьими ушами и, опционально, хвостом оказывают заметное влияние на Запад…

А с Запада к японцам завезли кельтского Кэйт-Сита, Чеширского кота Льюиса Кэрролла, Кота в Сапогах и кота Шредингера.
И вот весь этот не самый простой коктейль, помноженный на любовь японцев ко всему миленькому-хорошенькому, и породил разнообразие кошек в японском искусстве вообще и в аниме в частности.

Если же подходить в теме всерьёз, то следует изучить японскую живопись, фольклор и литературу, где сложились традиции изображения кошек, воплотившиеся в аниме.

Утагава Куниёси – самый известный рисователь кошек. Но были и другие...

neko ni koban (koban – золотая монета периода Эдо).
Дать кошке золотую монету (≈ «метать бисер перед свиньями»).